Лампа накаливания - это лампа, в которой свечение создаётся за счет подогрева одного элемента (чаще всего вольфрамовой спирали) до его накаливания. Подогрев происходит в результате пропускания через спираль электрического тока.

Для получения видимого излучения необходимо, чтобы температура нити была несколько тысяч градусов, в идеале 5770 K (температура поверхности Солнца). Чем меньше температура, тем меньше доля видимого света и тем более «красным» кажется излучение.

Часть потребляемой электрической энергии лампа накаливания преобразует в излучение, часть уходит в результате процессов теплопроводности и конвекции. Только малая доля излучения лежит в области видимого света, основная доля приходится на инфракрасное излучение. Для повышения КПД лампы и получения максимально «белого» света необходимо повышать температуру нити накала, которая в свою очередь ограничена температурой плавления материала нити. Идеальная температура в 5770 К недостижима, т. к. при такой температуре любой известный материал плавится, разрушается и перестаёт проводить электрический ток.

Конструкции ламп накаливания весьма разнообразны и зависят от назначения. Однако общими являются тело накала, колба и токовводы. В зависимости от особенностей конкретного типа лампы могут применяться держатели тела накала различной конструкции; лампы могут изготавливаться бесцокольными или с цоколями различных типов, иметь дополнительную внешнюю колбу и иные дополнительные конструктивные элементы.

Главными достоинствами ламп накаливания выступают:

1. относительно низкая стоимость;
2. простота в изготовлении;
3. компактность;
4. удобство;
5. надежность в эксплуатации.